在人與人的廣泛社會關(guān)系中，有許多關(guān)系是“非對等關(guān)系”，即我方面付出與他方面無條件接受的關(guān)系，如慈悲、孝敬、施舍、贈予、同情、幫助、個人捐贈、社會慈善、法律援助、各種各樣的救助、救濟行為，等等。但在市場經(jīng)濟條件下，更多的社會關(guān)系是雙方對等關(guān)系，即存在付出與回報的等價道德關(guān)系，如政府與公民的管治關(guān)系，貿(mào)易關(guān)系、交換關(guān)系，愛情關(guān)系、婚姻關(guān)系，家庭責(zé)任關(guān)系，利益性朋友（俱樂部）之間的關(guān)系，等等。
良性的等價道德關(guān)系，來自社會信任，社會信任來自社會誠信，社會誠信來自道德良知。人性本善，不善乃是習(xí)氣而已。什么辦法能夠抑惡習(xí)而揚本善，唯有依靠教育。幾乎所有形態(tài)的社會都同時使用兩種教育方式：制度教育和宗教教育。
現(xiàn)代社會主要依靠“制度教育”，表現(xiàn)為政府推動，學(xué)校承擔(dān)，社會協(xié)助。制度教育，實際上是在社會成員精神中播種“責(zé)任”和“義務(wù)”的種子，這些種子在等價關(guān)系發(fā)生作用時，視等價關(guān)系為利益平衡關(guān)系。它同時借助強制的、功利的“約束機制”，對抗違背誠信的行為。
應(yīng)該承認，最有效的教育方式是宗教教育，挽救社會信任危機的良藥，舍宗教教育而誰呢？例如，佛教教育表現(xiàn)為本覺開啟，智慧現(xiàn)前，慈悲為懷。它的著眼點是在社會成員中播種人性本善的種子，播種物我一體的共存共榮觀念，這些種子在等價關(guān)系發(fā)生作用時，視等價關(guān)系為慈悲喜舍關(guān)系（非等價關(guān)系）。它同時依靠“因果關(guān)系”機制，自覺、自我制約偏離誠信的行為。
有些西方大國借助宗教教育培養(yǎng)社會誠信比較成功，尤以基督教、天主教做得最成功，其原因主要是這些宗教，有一套完善的教育體系，即還原和完善了宗教作為“社會道德良知教育”和“生命教育”的本來面目，避免了變質(zhì)宗教的迷信色彩和落后性包袱。
凈空法師五十年致力的工作，就是恢復(fù)“佛教非宗教，而是至善圓滿之教育”的本來面目，他說：“佛教是佛陀對九法界眾生至善圓滿的教育。釋迦四十九年所說的一切經(jīng)，內(nèi)容就是說明宇宙人生的真相。人生就是自己，宇宙就是我們生活的環(huán)境。知覺名佛菩薩，不覺名凡夫。修行就是將我們對宇宙人生錯誤的看法，想法，說法，做法，加以修正。佛教的修行綱領(lǐng)是覺正凈。覺而不迷，正而不邪，凈而不染。并依戒定慧三學(xué)，以求達到此目標(biāo)。修學(xué)的基礎(chǔ)是三福，待人依六和，處世修六度，遵普賢愿，歸心凈土。佛之教化能事畢矣。”
中國近百年來主要為民族獨立和生存問題所困，全社會的注意力也主要放在“政治生活”、“物質(zhì)生活”上面，道德的“制度教育”和“宗教教育”衰落了，出現(xiàn)了嚴重的社會信任危機和社會誠信空白。中國人民大學(xué)社會學(xué)系教授鄭也夫從“制度教育”角度，闡釋了“社會信任”的含義，指出了“信任危機”的“制度根源”：
社會信任包含三種性質(zhì)：第一，存有“諾言在先，兌現(xiàn)諾言在后”的時間差。第二，諾言的兌現(xiàn)或行為的發(fā)生存在一定的風(fēng)險（不確定性）。第三，當(dāng)事者沒有客觀的根據(jù)可以絕對相信。現(xiàn)實中存在三種信任形式：人格信任、貨幣系統(tǒng)、專家系統(tǒng)。后兩種形式統(tǒng)稱系統(tǒng)信任。
人格信任。直接或間接地了解了與你合作的“熟人”。與熟人交往往往是重復(fù)性博弈而非一次性博弈。從嚴格的邏輯學(xué)意義來講，由一個人的過去來推斷其現(xiàn)在和將來并不科學(xué)，但現(xiàn)實生活中的人們似乎只能以這種方式來判斷是否可以與之合作。
貨幣系統(tǒng)。其信任結(jié)構(gòu)是從眾，即貨幣（尤其是紙幣）在流通過程中已被證明是可行的，通過了人們?nèi)粘Ｉ罱?jīng)驗的檢驗，為人們所普遍接受。
專家系統(tǒng)。專家信任結(jié)構(gòu)是三位一體的：科學(xué)性，人們是相信科學(xué)的；“入場證”，專家們通常都有進入科學(xué)共同體的入場證，如高學(xué)歷等；同行評議。
鄭也夫教授指出，中國社會在上述三種信任結(jié)構(gòu)中都出現(xiàn)了危機。在貨幣系統(tǒng)里，當(dāng)一個社會從政治上消滅了借貸后，它的成員將喪失一種重要的社會能力，信任的萎縮必是如影相隨。在專家系統(tǒng)中，其他領(lǐng)域的評議中的不正之風(fēng)，都移植和滲透到其專家系統(tǒng)的同行評議中。在人格信任內(nèi)，“殺熟”已成為社會當(dāng)中司空見慣的現(xiàn)象，標(biāo)志著社會信任降到了最低點。